约翰·卡波特的研究困境

约翰·卡波特是第一个在北美登陆的英国人。然而，这个让英格兰从拉布拉多到佛罗里达的一切要求合法化的男人却从未留下任何的航海记录——没有日记，没有日志，甚至没有一张肖像或签名。直到1956年，最博学的历史和百科全书才能指出：卡波特首次登陆北美是在新斯科舍的布雷顿角。之后，在西班牙的档案中找到了一封信，从而基本可以确定，他最初到达的地方是在纽芬兰的最北部，距当年雷夫·埃里克森于拉安斯欧克斯梅多建立的不幸殖民地只有五英里。

研究哥伦布、卡蒂埃、弗罗比歇和其他早期探险家航海经历的学者们拥有丰富的一手资料以供解读。但那些寻求重现卡波特的生活与航线的人在很多时候只能用第三手的材料来凑合——如他的儿子塞巴斯蒂安言过其实的吹嘘，除此之外，只有英格兰布里斯托尔海事记录中为数不多的确凿日期可以依赖。

（文章原载于世界图书出版公司所发《读者的选择》第4版，标题为译者所加。）