北风纪（7）：传统的帝国骑士（七）
备命的哪里都下着雪。雪天的夜里总分外阴冷，无边无际的黑暗一直延伸到天上视线的尽头，教人感觉无所适从。北国的寒风刮过来，饶是我在礼服之外系了件典礼用的毛皮披风，依然觉得有些寒意。
从酒馆出来之时夜已深了。这时候我的战士们在做些什么呢？他们既没有棉衣，也没有裘袍——典礼用的款式在一般的轻甲之外根本就系不上，用得成的只有为敏捷行动而专门设计的轻便战袍。而军需处配给哨兵们的依然只是旧式的粗布织品，平时尚且好说；如今大雪成灾，摧枯折朽地便把整个备命的冬需防线撕裂，这样劣质的旧披风终究一无是处。除此之外，内甲的棉底亦没有足够的分量，捏在手里只薄如层纱一般——但其实这也无法，伊利亚本不产棉花，中央的皇权衰落之后，全国性的棉花调度也不可行；从前亲王统治的时代，备命的棉花都是从南方的贵族商会统购而来，而今伊利亚经九年战乱，与南方诸侯的联系早已断绝；亲王的旧属，米夏尔国的国守奥托·德赛勒斯阁下去世之后，惟一可以尝试接洽的南部窗口也随之关上。如今的备命几乎陷入孤立无援的境地，也有人据此对公爵大人袭击帝都的计划提出修正或疑问——但他本人流露出的那种不容置疑的自信，却又使得从前骑士会议的那些元老们不得不打消反对的念头，并摇头感慨“年轻人的时代到了”。
我不曾经历过骑士会议的年代，所以对元老们的心意没有感性上的把握。但看起来，他们对于这种平均承担责任的体制十分推崇。而实际上直到现在，那些元老们也没有达成过一致；在他们为伊利亚的前景争执不下的时候，公爵大人早把全国的税粮与税铁数量提升数倍——而这一切还是在维持原税率的情况下办到的。荷洛王朝[注1]以后，骑士的意义早不单纯在于战场上的厮杀；怎样使得相同大小的土地收获更多的小麦，亦是骑士的艺术之一。如今的骑士趟没有经营领地的才能，毋宁称其为角斗士还更为贴切一些。
思考也是一种活动。轻舒一口气，心境就变得开阔。重又把视线投向天空，雪花点点落下来，我伸手去抓，只握到一片寒冷；张开来看，便什么都没有了，惟有寒意还真切地留在我的掌心。过去的许多事情也便是如此，及今惟有一种感觉还在心底，但要寻觅出痕迹，着实难于上天。是故我爱画画，不仅为精神上之追求；更直接地，是出于一种将事物记录下来的单纯感情。
“你瞧着这儿的天空，跟二城那的比，有什么不同嘛？”身后传来粗浑的男声。我回身看，果然是洛德兰·李希倚在门前的亮处，似笑非笑地看着我。
“唔……嗯。”我忖着他话中的意思。自然，帝国上下所有国民全部生活在同一片天空下，但或许每个人从中所得的感悟却都不尽相同吧。“大，大约是一样的吧……”不知怎么，我的言语中似乎缺少自信，与以往全不相同。是因为他的出现冲击了我在备命骑士团中的地位，还是说他的话语本身就令我产生动摇呢？从见面直到现在的三个小时之中，他的每一句话都直取我心中从未触及之地方——我简直不知道应该如何回应，因我确确实实，从没有考虑过他口中的那些事情。
“但风里的气息，总有区别吧！”他的声音更加洪亮，连风也似停下来听她说话般，没有了声响；片刻又重新流过我耳畔。不堪重负的树枝晃了晃，抖下一团雪来。
迎面而来的雪风中，确实有不同以往的感觉；一种平民生活中特有的腥臊味道不知跨越多长的距离飘来这里——又或者其实已经是根深蒂固于此间。我竟忘了自己正身处平民的外城里！环顾四周，纵使是一样的雪花，一样银装素裹的花草与土地，一样的石板径，这里也不可能是酝酿出我无数思想与灵感的青玫瑰园，始终只是一间平民酒馆的后院而已。想及此处，又一阵腥臊味道传来；忽然觉得头一晕，接着一阵干呕，险要跌倒。这终究不是一个适合我的地方！即使景致相同，那也是毫无美感的东西——一种骑士的本能让我讨厌这里，就好像作为一个画者讨厌所有丑恶一样。那些愚蠢无知、只晓得怨天尤人、只为自己而生的平民，他们来到这世间，究竟留下了什么美好的东西么？想穿各个王朝之历史，竟一件也没有！那些平民们在到我们的国，就好似行尸走肉——不用忧虑帝国的前途，甚至不用为自己的生计打算——他们所要的，骑士给予他们；他们不用学习，不用思考，只需要考虑自己一人之乐趣。这样的生命，到底有什么价值？
外城的风继续略过身傍，吹到我的身后去；但那些毫无灵魂的风从不曾吹进我心里——随风携来的气息中，我仿佛嗅到悲哀的味道，向我们诉说她被外城污染的哀伤。
“嘿，小子，我可没让你想这些！”
又是一声洛德兰的喝声传来，这一次却又好像有些不同；随着声音向我身后袭来的还有一阵劲风，凌厉而充满斗志。我本能地向前一跃，同时回过身去——只看见洛德兰的巨斧已漂亮地划过刚才我所在的位置，轻巧地落在地上。巨斧破空的劲头犹未全消，激烈的气流撞在我脸上，掀走我的头环。
我的左颊渗出血来，但其时已顾不得疼痛，只惊异地望着他。他左手单手执斧，却好似全然不觉巨斧之沉重，轻描淡写地便将它提起来。我凝住呼吸，偷眼周遭的情形，想要找出摆脱他控制的机会——虽然不清楚他为何要袭击我，但在这个距离与长柄武器硬拼无疑于我没有一点益处，且他视线中渗透出的力量告诉我下一击的威力将更胜于前。而我若是轻举妄动，势必被那巨斧轻轻削成两段。
“好身手！”洛德兰赞道。这一声喝彩听来发自内心，我不免有些得意，但紧随其后一阵风被撕裂的声音又将我拉回现实。洛德兰一斧之势尚未全消，左臂回转又是一斧迎面而来。看那起手的架势，竟是一道拦腰的横斩！我不由大惊，再作出其他反应已经来不及，我只有置骑士的脸面于不顾，狼狈地一下侧滚，硬是从洛德兰·李希的斧下钻了过去。
真是该死！礼服与披风上都沾满了脏雪。想见自己的模样，我的心头燃起怒火，但很快又转为庆幸——这一斧风势所到之处，竟连大雪也全劈开，打在十步开外的树上，留下一道深深的刻痕。刚才我若是向后闪避，在身无寸甲的情形下只怕早被拦腰撕成两块。洛德兰并不留给我喘息的时间。我的心里刚好似要生出一些恐惧，他又是一斧竖直劈下；是时我已全无回避之可能——这个糟糕透顶的姿势没有给我留下任何行动的余地——千钧一发之际，只有拔剑相抵。但闻一声巨响，双刃相交，两臂登时震得失去知觉。抵着长剑剑身的左手竟也给上下两边的剑刃刺入肉里，滴下血来。
但我竟终于活了下来。洛德兰·李希一脸错愕地看着我，旋而又哈哈大笑起来，赞道：“好剑！”
这一连串突然的事件几乎让我陷入混乱，而这笑声更是莫名，以致我竟僵在那里，毫无反应；直到闻声出来的格兰希娅惊讶地将受伤的我扶起，犹自惊魂未定。那是何等可怕的力量！我从未见到以巨斧横斩的招数——这种重量等级的武器，本必须假以碰撞智力方可止住动势；而横斩若是挥空，非但无用，而且凶险，非要脱手不可。而我眼前的这个人，竟轻巧地便收住了这势头，还能以迅雷之速斩下第三击！此等武勇，实非我所能及；若不是仗着宝剑之利，恐怕连命也要失去。
但同样作为一名神殿骑士，我绝不能自甘堕落。“伊利萨拉之锋，确是一柄好剑。”我摇晃着站起身，用几乎已全然麻痹，还沾满鲜血的左后推开身边的女孩。“虽然不知道你为何要突然袭击我，但我的阿卡姆·伊恩的性命，断不能轻易地就这样交给你！”
格兰希娅“啊”地惊呼一声，洛德兰·李希则仍旧是一脸笑意。但就在那笑意之下，他的斗气依然旺盛，左手缓缓举起斧来。果然还是要取我的性命吗？
我挣扎着握紧长剑，摆出一个战斗的架势；但实际上刚才那一击已教我受了内伤，现在只是站立都十分困难。这时身后又传来急促的呼吸声，侧首看见格兰希娅似是因为惊恐，双腿一软，跪坐在了地上；我下意识地调整角度护住她的身体，全神贯注准备迎接洛德兰·李希这最后的一击。但出人意料的是，他竟只是伸出一个手指在我额头轻轻一点。我再没有力气维持平衡，跌倒在身后格兰希娅的怀里。
“不错，是个好家伙！”洛德兰又爽朗地笑了。
[注1]亚丁帝国的第九个王朝，716年至933年间统治大陆。以骑士领地为基础的封建制度在这一王朝时期广泛确立。